L’actualité météo est dominée par la sécheresse qui s’intensifie chaque jour un peu plus sous l’action du soleil, de la chaleur, du vent et de la demande en eau, accentuée en cette période estivale (agriculture, industrie, tourisme…). Comment expliquer qu'après un hiver à la pluviométrie record nous soyons exposés à des restrictions d'eau?

Si cela peut sembler étonnant voire paradoxal, il est tout à fait possible d'observer une sécheresse après un hiver historiquement voire tragiquement pluvieux (crues et inondations).

Plusieurs mécanismes entrent en jeu :

Les fortes pluies hivernales rechargent généralement les nappes souterraines et les cours d'eau. En revanche, si le printemps et l'été sont ensuite très chauds et très secs comme cette année, les sols s'assèchent rapidement.

Lors de pluies très intenses comme nous en avons connues l’hiver dernier, une partie importante de l'eau ruisselle vers les rivières ou la mer au lieu de s'infiltrer car les sols saturés absorbent moins d'eau supplémentaire.

Des températures élevées et le fort ensoleillement printaniers ont accéléré l'évaporation des sols parfois amplifié par le vent et la transpiration des plantes (évapotranspiration*). Ainsi, quelques semaines sans pluie et avec de la chaleur peuvent annihiler les bénéfices d'un hiver humide pour la végétation. Les trois canicules que nous avons connues ont fortement accéléré le cours des choses.

En hiver, les plantes consomment peu d'eau. En été, leurs besoins augmentent fortement. Même avec des réserves bien remplies au départ, une longue période sans pluie peut conduire à une sécheresse agricole.

Rappelons qu’il existe plusieurs types de sécheresse :

Sécheresse météorologique : déficit prolongé de précipitations.

Sécheresse agricole : manque d’eau dans les sols (0 à 2 m) et qui nuit au développement de la végétation.

Sécheresse hydrologique : elle se caractérise par un niveau anormalement bas des niveaux des rivières, lacs et nappes souterraines.

La sécheresse météorologique qui a touché la région en seconde quinzaine de mai s’est accentuée en juin où l’on pouvait parler de sécheresse agricole. Désormais la Bretagne vit une sécheresse hydrologique en ce mois de juillet 2026.

Il est donc possible qu'une région ait des nappes phréatiques encore bien remplies tout en subissant une sécheresse agricole si les sols de surface sont très secs.

La situation est devenue très préoccupante en Bretagne mais aussi sur la majeure partie de l’hexagone comme nous le montre la  Carte issue du Ministère de la Transition Ecologique et de la Cohésion des Territoire. 

La sécheresse touche l’intégralité de la Bretagne à des niveaux différents. Des restrictions sur l'usage de l'eau sont en cours. Le niveau alerte renforcée concerne le Finistère, le Morbihan et la Loire-Atlantique. Le bassin de l'Ellé (56) est en état de crise de sécheresse, le niveau d'alerte le plus haut.

Vigilance : Information et incitation des particuliers et des professionnels à faire des économies d'eau.

Alerte : Réduction des prélèvements à des fins agricoles inférieure à 50% (ou interdiction jusqu'à 3 jours par semaine), mesures d'interdiction de manœuvre de vanne, d'activité nautique, interdiction à certaines heures d'arroser les jardins, espaces verts, golfs, de laver sa voiture...

Alerte renforcée : Réduction des prélèvements à des fins agricoles supérieure ou égale à 50% (ou interdiction supérieure ou égale à 3,5 jours par semaine), limitation plus forte des prélèvements pour l'arrosage des jardins, espaces verts, golfs, lavage des voitures... jusqu'à l'interdiction de certains prélèvements.

Crise : Arrêt des prélèvements non prioritaires y compris des prélèvements à des fins agricoles. Seuls les prélèvements permettant d'assurer l'exercice des usages prioritaires sont autorisés (santé, sécurité civile, eau potable, salubrité).

La dernière sécheresse aussi sévère remonte à l’été 2022. Après un hiver 2021/2022 et un printemps sec, on se souvient que l’été avait été exceptionnellement chaud et sec.

En juillet 2022, l’ensemble des départements bretons était en situation de crise avec des réductions de prélèvements pour l’agriculture et l’industrie, et des réductions d’usage pour les particuliers. Une situation très préoccupante à tel point que dans les Côtes-d’Armor, au mois de septembre 2022, on a frôlé la rupture d'approvisionnement en eau potable comme nous l’indique le communiqué de presse préfectoral du 26 septembre.

Comme le précisait dans son rapport le Haut Conseil Breton pour le climat, cette situation d’extrême tension sur l’eau potable est liée au fait que 70% de l’alimentation en eau potable de la Bretagne provient de retenues qui se remplissent grâce aux précipitations hivernales.

En résumé, un hiver très pluvieux ne garantit pas l'absence de sécheresse en été. La répartition des pluies dans l'année est importante tout comme leur intensité, la capacité des sols à stocker l'eau, ainsi que les températures et l'évaporation.

Sous l'effet du changement climatique les épisodes de fortes pluies suivis de sécheresses deviennent plus fréquents dans de nombreuses régions. La Bretagne en fait partie. Les précipitations sont souvent plus concentrées en épisodes intenses, séparés par de plus longues périodes sèches.

*Évapotranspiration :  Émission de la vapeur d'eau résultant de deux phénomènes : l'évaporation, qui est un phénomène purement physique, et la transpiration des plantes. La recharge des nappes phréatiques par les précipitations tombant en période d'activité du couvert végétal peut être limitée. En effet, la majorité de l'eau est évapotranspirée par la végétation. Elle englobe la perte en eau due au climat, les pertes provenant de l'évaporation du sol et de la transpiration des plantes.