La météorologie, c'est l'étude scientifique des phénomènes atmosphériques. Parmi les paramètres de cette science, on retrouve la température. On utilise parfois à tord les termes de "vague de chaleur", "canicule" ou encore "chaleur". Pourtant, ils ont un sens précis qu'on vous explique dans cet article.
Qu'est ce que la température ?
La température c'est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un instrument que l'on appelle un thermomètre. Selon Météo-France, la température d'un corps est l'énergie cinétique moyenne des molécules et des atomes qui le compose. Plus la température est élevée, plus les molécules et les atomes s'agitent. En météorologie, pour observer et prévoir le temps, on utilise la température de l'air. La mesure de la température de l'air ne s'effectue pas n'importe comment. Elle s'effectue à 1,5 mètre du sol sous abri normalisé dans des normes environnementales fixées par l'OMM (Organisation Mondiale de la Météorologie). Il existe plusieurs unités de mesure. En France, c'est le degré Celsius (°C) qui est privilégié. Le 0°C correspond au point de congélation de l'eau et le 100°C au point d'ébullition de l'eau. D'autres échelles sont utilisées comme le degré Fahrenheit (°F) dans les pays anglo-saxons ou le degré kelvin (K) pour les scientifiques.
Un vocabulaire précis pour mieux se repérer sur les niveaux
La météorologie subit comme d'autres sciences, des abus de langage qui parfois nuisent aux perceptions réelles et mesurées de la réalité. Dans ce paragraphe, nous allons distinguer les températures élevées des températures basses. Tous les mots cités sont utilisés dans le langage courant et pourtant, ils ont une définition scientifique précise.
Pour les températures basses :
Une gelée, c'est lorsque la température de l'air s'abaisse en-dessous des 0°C, ce qui provoque la congélation de l'eau. On parle de forte gelée lorsque la température s'abaisse en-dessous des -5°C.
Une vague de froid est caractérisée par sa durée, on intensité mais également son étendue géographique. Des critères précis ont été définis par Météo-France. Il faut que l'épisode de froid s'étende sur au moins trois jours et trois nuits consécutifs et qu'à l'échelle de la France, la moyenne nationale soit inférieure à -2°C. Il existe une définition régionale à la vague de froid. On a caractérise ainsi lorsque les températures sont largement inférieures aux normales saisonnières pendant au moins deux journées. Les vagues de froid constituent un danger pour la santé de tous avec un fort impact sur les vies quotidiennes.
Pour les températures élevées :
A partir du printemps, les températures remontent dans l'hémisphère nord pour dépasser les 20,25,30,...°C. Vous ne le savez peut-être pas mais lorsqu'un seuil est dépassé, le vocabulaire s'adapte.
Pour une températures de l'air inférieure à 25°C au printemps, on parle de douceur même si les températures sont nettement au-dessus des normales saisonnières comme pour le mois de mars. C'est à partir de 25°C que nous parlons de chaleur. La première chaleur à Rennes en moyenne est atteinte le 19 mai. Si nous dépassons les 30°C, on parle de forte chaleur. Pour la période estivale, les températures grimpent parfois au-dessus de cette barre. A 35°C, on parle de très forte chaleur et depuis peu, lorsque la barre des 40°C est dépassée, on retrouve dans le vocabulaire scientifique le terme de chaleur extrême. Pour chaque pallier les jours où les seuils sont atteints, la climatologie comptabilise sur une année chaque franchissement. Dans le contexte du changement climatique, on note une augmentation des chaleurs, fortes chaleurs et très fortes chaleurs en Bretagne. Avant 2003, la Bretagne n'avait jamais connu de chaleur extrême. On en ressence dorénavant quelques unes notamment le 18 juillet 2022.
De juin à septembre, il existe un risque de plus en plus important avec le réchauffement du climat de vague de chaleur. C'est un terme générique qui désigne une période pendant laquelle les températures peuvent entraîner un risque sanitaire pour la population. Depuis 1947, Météo-France recense la fréquence et l'intensité de ces évènements. On observe une augmentation importante de leur nombre. Elles sont aussi plus durables et plus intenses.
Les vagues de chaleur peuvent être plus précisément des pics de chaleur locaux, des canicules ou des canicules extrêmes. Un pic de chaleur, c'est une montée brutale des températures maximales qui atteignent des valeurs souvent remarquables ou exceptionnelles. Elles s'accompagnent d'une ou deux nuits avec des températures douces. Le pic de chaleur ne dure qu'un ou deux jours.
Les canicules, c'est aussi une montée brutale des températures maximales qui atteignent là encore des valeurs souvent remarquables ou exceptionnelles. Pour définir une canicule, il faut que des seuils fixés par départements soient dépassés pendant au moins trois jours et trois nuits consécutifs. Contrairement aux seuils de températures, les seuils de canicule évoluent comme le rappelle Jérôme Lecou. Les seuils sont calculés avec de très nombreuses variables scientifiques qui intègrent des paramètres météorologiques, climatiques, biométéorologiques et sanitaires. Le météorologue précise que "chaque épisode intègre un échantillon d'épisode précédents", ce qui engendre une évolution dans certains départements du fait que les canicules soient plus intenses et plus durables qu'auparavant.
A ce titre, on parle depuis 2022 en santé et environnement de canicule extrême pour un épisode caniculaire exceptionnel par sa durée, son intensité, son étendue géographique à forts impacts non seulement sanitaires mais également sociétaux. Elle est associée au niveau de vigilance météorologique rouge.
