La vague de chaleur exceptionnelle qui a touché la France et la Bretagne entre le 22 et le 29 mai 2026 s'est distinguée par plusieurs caractéristiques remarquables. Pour la première fois, une vigilance orange canicule a été déclenchée dans les départements bretons au cours d'un mois de mai, illustrant l'intensité et la précocité de cet épisode.
Sur le plan météorologique, cet événement a été favorisé par la mise en place d'un puissant dôme anticyclonique sur l'Europe occidentale. Cette configuration a favorisé la subsidence de l'air et le piégeage de masses d'air particulièrement chaudes, en provenance d'Afrique du Nord, dans les basses couches de l'atmosphère pendant plusieurs jours. À l'échelle européenne, cet épisode s'est également distingué par des valeurs exceptionnellement élevées de géopotentiel à 500 hPa, traduisant la présence d'un anticyclone d'altitude particulièrement robuste, associé à des pressions déjà très élevées au niveau de la mer.
En Bretagne, cette situation s'est traduite par une période de chaleur intense, largement inhabituelle pour une fin de printemps. La vigilance canicule a été activée à partir du mardi 26 mai 2026, alors que les seuils habituellement observés au cœur de l'été ont été atteints, voire dépassés, dès le mois de mai dans l'ensemble des départements bretons.
Au cours de cet épisode, au moins 121 records mensuels de température ont été officiellement battus dans les stations bretonnes (voir infographie). Parmi eux, 60 concernent les températures minimales les plus élevées et 61 les températures maximales les plus élevées pour un mois de mai. Quelques stations ont néanmoins échappé à ces nouveaux records. C'est notamment le cas de Brennilis (29) et Pleucadeuc (56) pour les températures minimales, ainsi que des îles de Batz (29) et de Bréhat (22) pour les températures maximales. La station de Ploumanac'h (22) n'a également pas dépassé son record mensuel de température maximale, établi le 16 mai 2002 avec 30.3 °C.
Parmi les 60 records de températures minimales élevées battus durant cet épisode, plusieurs exemples illustrent particulièrement son caractère exceptionnel. À Ouessant (29), une température minimale de 20.8°C a permis l'apparition d'une nuit tropicale et l'établissement d'un nouveau record mensuel, mais également d'un record absolu tous mois confondus. D'anciens records particulièrement durables ont également été dépassés. À Belle-Île (56), par exemple, le précédent record remontait au 25 mai 1953 avec 19.4 °C.
Ces records de températures minimales revêtent une importance particulière en raison de la fréquence des nuits tropicales observées durant l'épisode. Alors que ce phénomène demeure relativement rare en Bretagne même au cœur de l'été, sa survenue répétée en mai apparaît tout à fait exceptionnelle. À Rennes (35), deux nuits tropicales ont ainsi été enregistrées au cours de cette période. Dans plusieurs stations, les anciens records ont même été dépassés à plusieurs reprises. À Belle-Île (56), le record datant de 1953 a ainsi été battu quatre fois au cours de la même séquence caniculaire.
Les températures maximales ont également atteint des niveaux remarquables avec 61 nouveaux records mensuels. À Nort-sur-Erdre (44), une température de 35.9 °C a été relevée, surpassant largement l'ancien record de 32.6 °C établi en 2025. À Nantes (44), la température a atteint 35.7 °C, dépassant le précédent record de 32.8 °C datant du 26 mai 2017. À Rennes (35), un record de température maximale datant respectivement de 1947 et de 1953 selon les séries de référence concernées (30.8 °C) a été battu, soulignant le caractère historique de l'événement compte tenu de l'ancienneté de ce seuil. Une situation comparable a été observée à Saint-Cast-le-Guildo (22), où le précédent record, également établi en 1953, a été dépassé avec une température supérieure à 32.9 °C.
L'ampleur de ces records s'explique également par les écarts exceptionnels observés par rapport aux normales climatiques. Les températures minimales comme maximales ont présenté des anomalies comprises entre +10 et +17 °C par rapport à la période de référence 1991-2020. De telles valeurs témoignent du caractère historique de cet épisode. À Rennes, six journées de forte chaleur (température maximale supérieure ou égale à 30 °C) ont été observées au cours de l'épisode. Un tel nombre de journées à 30 °C ou plus est exceptionnel pour un mois de mai, période durant laquelle ce seuil n'est généralement atteint que de manière occasionnelle. Enfin, d'après les données de Météo-France, parmi les 55 vagues de chaleur recensées en Bretagne depuis 1947, celle de mai 2026 est à la fois la plus précoce et la seule observée au cours d'un mois de mai.
Cette vague de chaleur a fortement influencé le bilan climatique du mois de mai 2026 en Bretagne (voir infographie). Dans plusieurs villes, notamment Saint-Brieuc, Rennes et Vannes, il s'agit du mois de mai le plus chaud jamais observé depuis le début des mesures. À Nantes, mai 2026 se classe au deuxième rang des mois de mai les plus chauds, derrière mai 1989, avec une température moyenne mensuelle de 17.7 °C.
