C'est un ciel éperdument gris qui nous concerne depuis maintenant plusieurs semaines. Localement, quelques trouées se distinguent mais la grisaille reste largement dominatrice. Nous allons décortiquer ces conditions météo typiques en hiver.

L'anticyclone d'hiver à l'origine de ce temps calme mais gris

Les pressions atmosphériques sont largement supérieures à 1013 hPa sur toute l'Europe de l'ouest avec un baromètre qui indique près de 1035 hPa actuellement en Bretagne. Malgré les indications de "beau fixe" de votre baromètre, vous êtes concernés par le phénomène d'inversion de température. La couche d'air froid est plaquée au sol par les hautes pressions tandis que l'air chaud plus léger remonte. L'humidité ne peut donc pas se dissiper dans l'atmosphère, elle se retrouve bloquée par le sommet de l'inversion qui forme une sorte de couvercle. Cette humidité se traduit par la présence de nuages bas, de brumes et de brouillards dans quelques petites centaines (400-500 mètres) de mètres au-dessus du sol. En bord de mer, l'évolution peut-être plus favorable grâce au vent et aux températures plus douces. Ces deux paramètres vont empêcher la formation de l'inversion. Parfois localement en plaine, un petit vent assèche localement la masse d'air, ce qui va permettre à la grisaille de se dissiper et rendre le travail des prévisionnistes particulièrement compliqué. Notons qu'en montagne, il suffit de monter en altitude pour retrouver le soleil et des températures plus élevées. Ces situations anticycloniques d'hiver peuvent perdurer durant plusieurs semaines consécutives. 

Qu'est-ce que l'inversion thermique ?

Pour comprendre l'inversion thermique il faut constater déjà qu'en temps normal, la température diminue en fonction de l'altitude. On estime qu'on perd en moyenne 1°C tous les 100 mètres d'altitude. L'inversion thermique, c'est donc lorsque la température est plus élevée en altitude que dans les vallées. L'inversion thermique est à l'origine de la grisaille l'hiver qui bouche durant parfois des semaines données le ciel breton. Pour que ce phénomène se produise, il faut plusieurs paramètres précis : 

- la présence de hautes pressions qui va provoquer une compression de l'air. L'air lors de sa compression va se réchauffer à moyenne altitude avant de se retrouver bloquer en s'approchant du sol où il ne sera du coup par réchauffé ;

- des nuits froides ; le rayonnement infrarouge du sol va permettre aux premières couches de l'atmosphère de se refroidir

- l'absence de soleil qui ne va pas réchauffer le sol ;

- le manque de vent qui empêche tout brassage de l'air froid des basses couches avec l'air plus doux de moyenne altitude ;

- l'air froid étant plus lourd, il reste donc plaqué au sol durablement. 

Notons que plus les températures sont élevées la nuit, moins le phénomène d'inversion thermique est sensible. C'est pour cette raison que les anticyclones en été apportent un temps souvent sec et ensoleillé.