Par temps calme et conditions faiblement anticycloniques le ciel est souvent plus dégagé le matin que l’après-midi. A partir de la mi-journée et l’après-midi, il est fréquent que des nuages cumuliformes apparaissent. Il s'agit de nuages de beau temps qui se forment et se multiplient par évolution diurne.
Vous aurez certainement observé qu’au cours d’une journée de printemps ou d’été classique calme, le ciel est souvent dégagé le matin. Sous l’action du rayonnement solaire, qui réchauffe la terre, des nuages apparaissent. Il s’agit de cumulus qui tendent à se multiplier au fil des heures. Ces bourgeonnements sont liés à l’élévation de la température au niveau du sol (nuages de beau temps).
En effet, l’air chauffé au niveau du sol s’élève. Cette ascendance de l’air associée et la présence d’un peu d’humidité (sous forme de vapeur) conduit avec le refroidissement en altitude à former ces nuages (condensation).
On parle d’évolution diurne en référence à l’élévation de la température qui se poursuit au fil de la journée.
Ces bourgeonnements nuageux de cumulus ne sont généralement pas menaçants dans des conditions anticycloniques (hautes pressions). Ils sont décoratifs.
Au-dessus de la mer qui est froide et dont la température évolue très faiblement en journée, l’air est plus stable et le ciel reste plus dégagé.
En revanche, lorsque la masse d’air est plus instable (basses pressions, air plus froid d’altitude, ou marais barométrique), ces nuages se multiplient et se développent davantage. Le cumulus prend alors la forme d’un cumulus dit congestus (il monte plus haut et se développe davantage) qui peut générer des précipitations. Au stade supérieur on peut voir se former des cumulonimbus dont l’extension verticale peut dépasser les 10 à 12 km entre la base et son point le plus haut. C’est ce nuage que l’on trouve lors d’un orage.
