L’hiver s’achève… Il n’aura réellement existé qu’entre le 24 décembre et le 7 janvier. Depuis, la douceur est remarquable voire exceptionnelle. Le nombre de gelées observées depuis ces deux derniers mois est symptomatique d’une tendance observée depuis plusieurs décennies. Avec la hausse globale des températures les gelées ont tendance à devenir plus rares au fil du temps…
Les conditions propices aux gelées
En Bretagne, le gel est un phénomène météorologique qui intervient généralement entre le mois de novembre et le mois d’avril. On parle de gelée pour désigner tout abaissement de la température de l'air à une valeur inférieure ou égale à 0°C. Les gelées se produisent par temps calme essentiellement lorsque le ciel est dégagé, dans un contexte de masse d’air frais ou froid. L’absence de couverture nuageuse favorise la baisse des températures. Les sols se refroidissent sous l’effet du rayonnement nocturne.
Le gel est rare en bord de mer, plus fréquent et plus intense dans l’intérieur
Les gelées sont plus nombreuses et plus fortes dans l’intérieur des terres, plus marquées en campagne qu’au cœur des villes (l’urbanisation atténue le refroidissement constituant un 'îlot de douceur' urbaine).
Le littoral (interface terre/mer) est généralement moins exposé. L’influence maritime atténue le froid. En contact direct avec la mer, les îles sont encore plus protégées du gel qui y est rare.
Réchauffement climatique et gelées
Dans le contexte de réchauffement global, les gelées deviennent partout plus rares mais ne disparaissent pas. Des vagues de froid restent possibles mais leur fréquence et leur intensité diminuent et diminueront encore au cours des prochaines décennies.
Les relevés confirment cette tendance à la diminution de leur fréquence. Ainsi à Rennes/Saint-Jacques, on observait en moyenne près de 39 gelées par an sur la période 1961-1990, 34 sur la période 1981-2010 mais plus que 30 entre 1991 et 2020.
Au cours de cet hiver 2025-2026, nous en sommes à 20 jours. Depuis le 7 janvier, 2 faibles gelées ont été recensées (-0,5°C le 11 janvier et -0,1°C le 2 février). Depuis aucune température négative n’a été enregistrée.
A Brest/Guipavas, seulement 8 gelées se sont manifestées depuis novembre. La norme sur la saison est de 14,4.
A Saint-Brieuc ou à Pontivy, la dernière gelée remonte au 6 janvier dernier ! A Rostrenen, où il gèle habituellement 22 fois en moyenne par an, on ne dénombre que 11 valeurs négatives durant cet saison 2025-2026.
A Belle-Île, les fréquences de gelées sont passées de 9 jours par an entre 1961 et 1990, à 7 entre 1981 et 2010, puis à 5 sur la période 1991-2020. Nous en sommes actuellement à 2 (-0,6°C le 25 décembre et -0,1°C le 6 janvier). Avant cela la dernière remontait au 9 janvier 2024 (-1,2°C). En 2022 et 2023 aucune gelée n’avaient été observées. En 2021, une seule température négative s’était distinguée (-1,7°C le 7 février).
A Ouessant, la dernière fois que le mercure est descendu sous le 0°C date de février 2021, soit plus de 5 ans ! Durant la période 1961-1990, on dénombrait pourtant 2,2 journées de gel par an en moyenne…
A Ploumanac’h, leur fréquence a été divisée par plus de 2 entre 1961-1990 et 1991-2020 ! Aucune gelée n’a été recensée durant cette saison 2025-2026 !
Bien que les gelées sont irrégulières d'une année sur l'autre (variabilité interannuelle), la tendance de fond est à leur diminution. C'est ce que montre clairement ce graphique pour les stations de Brest/Guipavas et de Rennes/St Jacques.
Les bienfaits du gel
Les gelées hivernales permettent d’éliminer de nombreux parasites qui sont moins nombreux au printemps en cas d’hiver rigoureux. Les cultures d'hiver comme le blé, l'orge et le colza, ont besoin de subir un arrêt végétatif (repos). Même les arbres fruitiers en ont besoin pour voir leur floraison se réactiver au printemps.
La crainte des gelées tardives
La hausse globale des températures favorise une pousse plus précoce des végétaux mais en cas de survenue de gel au printemps ils deviennent plus vulnérables. Cette situation peut faire des dégâts. Nous avons connu cette problématique en avril 2021 et avril 2022.
