Lorsqu'une belle arrière-saison s'impose dans la durée, on entend souvent parler d'été indien. Pourtant, comme le dit Joe Dassin dans sa chanson c'est " une saison qui n'existe que dans le Nord de l'Amérique".

Qu'est ce que l'été indien ?

A l'automne, la durée du jour diminue chaque jour de trois ou quatre minutes. L'équateur météorologique se décale vers le sud et la zone tempérée se retrouve concernée par une circulation d'ouest souvent plus perturbée. Les dépressions circulent vers des latitudes plus méridionales. L'air froid commence à gagner vers le sud. Pendant cette période de transition entre l'été et l'hiver, des périodes anticycloniques peuvent s'installer et permettre à de l'air chaud de remonter des tropiques. Un temps ensoleillé, sec et très doux peut s'installer avec des conditions qui ressemblent à un temps estival. Cette séquence dure entre 3 et 8 jours.

Mais scientifiquement, on peut utiliser le terme d'été indien lorsque cette période ensoleillée, sèche et très douce intervient après la première gelée ( parfois les premières chutes de neige) de la saison froide. L'été indien n'intervient qu'au Canada et au nord des Etats-Unis. C'est la saison des couleurs dans les arbres. Le phénomène appelé "indian summer" n'est pas approprié à la France.

Blocage anticyclonique en France

En Europe, les fluctuations météorologiques sont moins marquées qu'en Amérique du nord. Un anticyclone peut toutefois permettre d'apporter des conditions estivales en automne. Mais la première gelée intervient souvent en seconde quinzaine d'octobre à un moment où l'été disparaît définitivement.

C'est Joe Dassin qui a popularisé cette expression d'été indien. Auparavant, nous parlions d'été de la Saint-Martin (11 novembre) qui correspond à l'opposé de la période des Saints de Glace.