L’index UV atteint actuellement son maximum annuel, ce qui est l’occasion de rappeler que la Bretagne est la région la plus touchée en France par le cancer de la peau. Si le rayonnement ultra-violet solaire exerce des effets bénéfiques sur la santé, il peut aussi s’avérer délétère. Qu’est-ce que l’index UV ? En quoi le soleil peut-il être un danger ?

Qu'est-ce que l’index UV ?

L’index Ultra-Violet (UV) est une échelle de mesure de la dose d’UV émis par le soleil atteignant la surface de la Terre. Il quantifie le risque de coups de soleil, c’est-à-dire de brûlure de la peau. Plus le soleil est haut dans le ciel (ombre courte), plus les rayons UV sont concentrés et plus la couche d’atmosphère qu’ils traversent est mince. En juin, l'intensité du rayonnement est forte à extrême par ciel dégagé.

A nos latitudes, l’index varie de 1 à 10. Plus l'index est élevé, moins il faut de temps pour attraper un coup de soleil. L'index est maximal en milieu de journée, c'est-à-dire entre 12h et 16h. Entre 16 h et 18h l’été, le risque de coup de soleil diminue mais ne disparaît pas !

Les paramètres faisant varier l’index UV

La Terre est protégée des rayonnements les plus dangereux émis par le soleil par la "couche d'ozone". Cette enveloppe de gaz filtre une grande partie du rayonnement ultraviolet nocif pour la santé : son épaisseur détermine la quantité de rayonnements UV qui atteint le sol. Là où la couche est plus mince le risque est très important (l’Australie où un trou dans la couche d’Ozone a été démontré, est le pays le plus concerné par les cancers de la peau).

Les conditions météorologiques influencent également le calcul de l’index.

Ainsi, il faut prendre en compte la hauteur du soleil qui varie en fonction de la saison. Plus le soleil est haut dans le ciel (au moment du solstice d’été) plus le rayonnement est intense.
La nébulosité intervient également dans le calcul de l’index car les nuages filtrent une partie du rayonnement. Si la couche nuageuse est épaisse le rayonnement ultra-violet est plus faible mais dans le cas de nuages moins épais et d’altitude élevée il faut se protéger car le rayonnement est moins filtré.

La réflexion par la surface terrestre est également à prendre en compte. Un sol blanc (neige) ou un environnement clair comme le sable, l’écume de mer renvoient du rayonnement d’où une protection indispensable en montagne, en mer ou sur les plages. Sur un bateau « blanc » la réflexion est donc très importante

Enfin, en altitude le rayonnement est plus fort. Il est maximal en approchant de l’Equateur d'où l'influence de la latitude.

Non, le vent et la fraîcheur ne font pas baisser l’index UV !

Les dangers du soleil sont souvent associés à la chaleur et au beau temps or la présence de nuages, de vent et d’une relative fraîcheur sont trompeurs. Ils créent une illusion de protection ! On touche ici à une idée reçue qui est responsable du manque de protection en Bretagne.

Le soleil n’est pas plus « actif » ou puissant pendant les vagues de chaleur. En été, les pics de températures sont observés plutôt en milieu ou fin d’après-midi, moment où le rayonnement solaire décline déjà depuis un moment.

Les dermatologues le répètent : il est nécessaire de se protéger du soleil pour en profiter sans danger. L’exposition trop intense aux rayons UV est responsable de coups de soleil, d’insolations, de vieillissement cutané prématuré, de mélanomes et de carcinomes. On dénombre en Bretagne 1000 cas par an de ces cancers de la peau, soit 3 fois plus que la moyenne nationale.

Le danger ne concerne pas seulement la plage !

Descendants des Celtes, les bretons ont la peau claire et un phototype cutané qui les rend vulnérables aux coups de soleil. Les plages sont des lieux très sensibles car on y expose son corps qui de surcroît emmagasine un rayonnement solaire plus intense en raison de l’albédo (part d’énergie solaire réfléchie par rapport à celle reçue). L'eau réfléchit 10 à 30 % du rayonnement UV et le sable 5 à 25 %).

Le rayonnement UV est tout aussi fort dans la Bretagne intérieure c’est pourquoi il ne faut pas non plus négliger de se protéger lorsque l’on pratique des loisirs et sports en extérieur (jardinage, pêche, course à pied, voile, randonnées…).

L’usage d’une crème solaire avec un indice supérieur ou égal à 25 ou 30 est nécessaire pour un adulte et 50 pour les enfants. Le port de lunettes filtrantes et de tee-shirt est recommandé.

Campagne actuelle de la Ligue contre le cancer