Tandis qu'un épisode de fortes chaleurs se profile sur la région pour cette fin de semaine, existe t-il une différence entre un épisode de fortes chaleurs et un épisode de canicule ?

On parle de chaleurs à partir de 25°C 

Dans le langage courant, il est banal d'utiliser le terme chaleur pour désigner une température excessive. Pourtant en climatologie, la chaleur désigne une température supérieure à 25°C. On parle de fortes chaleurs pour des températures supérieures à 30°C et de très fortes chaleurs pour des températures supérieures à 35°C. En Bretagne, les très fortes chaleurs sont rares. Pour les villes de Rennes et Nantes, on compte moins d'une journée par an. Enfin il existe également un vocabulaire pour parler de nuits douces, le terme de nuit tropicale est utilisée couramment et il désigne des valeurs nocturnes où la températures ne descend pas sous les 20°C. Cette expression vulgarisée est soutirée du climat qui domine au niveau des régions des tropiques.

Canicule ou fortes chaleurs ?

Issu du mot italien canicula, c'est le nom donné l'étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien, Sirius. Cette étoile se lève et se couche en pleine période estivale du 22/07 au 22/08 dans une période où les fortes chaleurs sont fréquentes. C'est de ce chemin que le mot canicule est utilisé aujourd'hui pour désigner des jours anormalement chauds qui s'étendent dans la durée. 

La canicule est donc une période où les températures affichent des valeurs anormalement élevées en été de jour comme de nuit durant au moins trois jours et trois nuits consécutifs. Les seuils sont fixés sur chaque département de nuit par Météo-France. Pour la Bretagne, les seuils sont de :

- 18°C la nuit et 31°C le jour en Côtes-d'Armor (22)

- 19°C la nuit et 32°C le jour en Finistère (29)

- 19°C la nuit et 34°C le jour en Ille-et-Vilaine (35)

- 20°C la nuit et 34°C le jour en Loire-Atlantique (44)

- 19°C la nuit et 32°C le jour dans le Morbihan (56).

Si les seuils ne sont pas dépassés plus de 24 à 48 heures, on parle d'un pic de fortes chaleurs ( 30 à 35°C ) ou de pic de très fortes chaleurs ( plus de 35°C ).