L'échelle de Beaufort est une échelle fermée qui compte treize paliers et qui gradue de façon empirique la vitesse moyenne du vent.
Le vent moyen, c'est la moyenne de tous les relevés de la vitesse du vent enregistrée pendant dix minutes grâce à un appareil que l'on appelle un anémomètre.
Cet outil qui est l'échelle de Beaufort ne date pourtant pas d'aujourd'hui puisque c'est le britannique Francis Beaufort qui en 1805 a créé cette échelle dans l'optique de quantifier les effets du vent sur la mer. Plus tard, elle sera adaptée à la terre.
Voici les 13 niveaux:
Force 0 : Calme: la mer est comme un miroir; sur terre, la fumée monte de façon verticale.
Force 1: Très légère brise: en mer, on observe quelques rides sur l'eau sans aucun écume; sur terre, la fumée indique la direction du vent.
Force 2: Légère brise: en mer, on observe de petites vaguelettes ne déferlant pas; sur terre, on sent le vent sur le visage.
Force 3: Petite brise: en mer, on observe de très petites vagues commençant à déferler et quelques petits moutons; sur terre, les drapeaux flottent.
Force 4: Jolie brise: en mer, on observe de petites vagues et de nombreux moutons; sur terre, les poussières s'envolent et les petites branches plient.
Force 5: Bonne brise: en mer, on observe des vagues modérées et de faibles embruns; sur terre, les sommets des arbres s'agitent.
Force 6: Vent frais: en mer, on observe des lames, des crêtes d'écumes et des embruns; sur terre, le vent siffle.
Force 7: Grand frais: en mer, on observe des traînées d'écumes et des lames commencent à déferler; sur terre, tous les arbres s'agitent et on a du mal à marcher contre le vent.
Force 8: Coup de vent: en mer, on observe des tourbillons d'écume à la crête des lames et des traînées d'écumes; sur terre, quelques branches cassent.
Force 9: Fort coup de vent: en mer, les lames déferlent et les embruns limitent la visibilité; sur terre, le vent peut endommager les bâtiments.
Force 10: Tempête: en mer, on observe de très grosses lames commençant à déferler en rouleaux et de longues crêtes couvertes d'écumes; sur terre, on observe de gros dégâts.
Force 11: Violente tempête: en mer, on observe des lames exceptionnellement hautes et la mer est recouverte d'écumes soufflées par le vent; sur terre, on observe de très gros dégâts.
Force 12: Ouragan: la mer est blanche d'écume, l'air plein d'embrun avec une visibilité nulle; sur terre, les dégâts sont majeurs et catastrophiques.
