Conditions estivales ce mardi après-midi en Bretagne

Après avoir retrouvé la pluie, parfois accompagnée d’orages, et alors qu’une nouvelle perturbation pluvieuse, localement venteuse, est attendue ce mardi soir et au cours de la nuit prochaine, la Bretagne connaît des conditions estivales ce mardi après-midi. Malgré la présence de nuages de moyenne et haute altitude, les températures grimpent sur bonne partie de la région.

On relevait par exemple en milieu d'après-midi 25°C à Saint-Brieuc et 27,4°C à Nantes ce 29 septembre, à seulement quelques jours du début du mois d’octobre. Le seuil de chaleur, fixé à 25°C, est ainsi atteint ou dépassé localement.

Pourquoi fait-il aussi doux malgré les nuages ?

Plusieurs facteurs expliquent ces températures élevées, notamment sur l’est et le nord de la Bretagne.

Tout d’abord, la masse d’air présente en altitude est particulièrement douce pour cette période de l’année. Vers 1 500 mètres d’altitude, les températures atteignent généralement 12 à 16°C. Cet air doux est advecté depuis des régions situées à des latitudes plus méridionales, notamment depuis les secteurs subtropicaux et l’Afrique du Nord.

Cette douceur en altitude contribue également à maintenir des températures minimales élevées au cours de la nuit prochaine. Une nuit tropicale, avec une température minimale restant supérieure ou égale à 20°C, ne peut même pas être totalement exclue localement dans certains secteurs de l’est de la Bretagne.

À cela s’ajoute, dans les terres, un flux de secteur sud à sud-est. Ce vent permet d’acheminer de l’air continental doux vers la région et favorise ainsi la hausse des températures, malgré la présence de nuages à moyenne et haute altitude.

Un effet de foehn sur le nord de la Bretagne

Sur le nord de la région, notamment du côté de Saint-Brieuc ou de Ploumanac’h, le vent de sud à sud-est peut également être influencé par le relief armoricain. Bien que modeste, celui-ci peut provoquer un effet de foehn, qui contribue ponctuellement à accentuer la douceur sur les versants situés sous le vent.

Cet effet peut apporter 1 à 2°C supplémentaires par rapport à des secteurs voisins. Ce mardi, cela permet notamment d’expliquer en partie les températures élevées observées sur le nord de la Bretagne.

À l’inverse, le littoral morbihannais et le sud du Finistère restent davantage influencés par la proximité de la mer, avec des températures comprises entre 21 et 23°C au meilleur de l’après-midi. Avec ce flux orienté au sud à sud-est, l’influence maritime contribue à tempérer les températures sur ces secteurs.

Alors, l’effet de foehn, c’est quoi ?

Le terme foehn trouve son origine dans les Alpes, où il désigne un vent qui, après avoir franchi un relief, redescend sur l’autre versant en devenant plus chaud et plus sec. Par extension, le terme est aujourd’hui utilisé pour décrire ce type de phénomène dans de nombreuses régions du monde.

Lorsqu’une masse d’air rencontre un relief, elle est contrainte de s’élever pour franchir l’obstacle. En montant, la pression atmosphérique diminue et l’air se refroidit. Si l’air est suffisamment humide, la condensation peut débuter et entraîner la formation de nuages, voire des précipitations sur le versant exposé au vent.

Une fois le relief franchi, l’air redescend sur l’autre versant. La pression augmente alors et l’air se comprime, ce qui entraîne son réchauffement. Comme une partie de son humidité a pu être perdue sous forme de précipitations lors de l’ascendance, l’air redescendant est également plus sec.

C’est cette combinaison d’un réchauffement et d’un assèchement de l’air sous le vent du relief que l’on appelle l’effet de foehn.

Ce phénomène peut être particulièrement spectaculaire dans les régions montagneuses. Les Alpes, les Pyrénées, la Corse ou encore le Massif central peuvent ainsi connaître d’importantes différences de températures et de précipitations entre les deux versants d’un relief.

On peut également citer le cas des Vosges : par flux d’ouest, l’air humide apporte des précipitations sur le versant alsacien avant de redescendre vers la plaine d’Alsace en se réchauffant et en s’asséchant.

À une échelle beaucoup plus modeste, compte tenu de son relief peu marqué, la Bretagne peut elle aussi être concernée par ce phénomène.

Le cas breton

En Bretagne, les effets de foehn sont généralement moins spectaculaires que dans les régions montagneuses, mais ils peuvent néanmoins être observés dans certaines configurations.

Par vent de sud ou de sud-ouest, l’air maritime doux et humide arrive généralement en premier lieu sur le sud et l’ouest de la région. En franchissant les Montagnes Noires et les Monts d’Arrée, une partie de cette masse d’air peut perdre de son humidité. En redescendant vers le nord de la Bretagne, elle se réchauffe alors par compression.

Cela peut contribuer à expliquer pourquoi, dans certaines situations de flux de sud ou de sud-ouest, le nord du Finistère et les Côtes-d’Armor peuvent être plus doux et parfois moins arrosés que le sud de la région.

L’intensité de cet effet reste toutefois limitée en Bretagne en comparaison avec les grands massifs montagneux. Le relief armoricain, relativement peu élevé, ne permet pas de produire les effets spectaculaires observés dans les Alpes ou les Pyrénées.

Un exemple spectaculaire en 2022

Un épisode particulièrement remarquable s’est produit lors de la canicule de juillet 2022. Le 18 juillet, un flux de sud-est a contribué à favoriser des températures exceptionnellement élevées sur le nord-ouest de la Bretagne.

Après avoir franchi les reliefs de l’intérieur de la région, l’air a pu se réchauffer par compression en redescendant vers le nord. Des températures de 40°C ont ainsi été observées localement, avec notamment 40,0°C à Lannion, 40,2°C à Plouguerneau et 40,3°C à Lanmeur.

Cet épisode illustre, à une échelle certes beaucoup moins spectaculaire que dans les régions montagneuses, comment le relief breton peut parfois contribuer à accentuer les contrastes de températures entre différents secteurs de la région.