Le soleil sera omniprésent ce week-end du 13-14 juin.  A l’approche du solstice d’été (21 juin), l’index UV atteint son maximum annuel, ce qui est l’occasion de rappeler que la Bretagne est la région la plus touchée en France par le cancer de la peau. Si le rayonnement ultra-violet solaire exerce des effets bénéfiques sur la santé, il peut aussi s’avérer délétère. Qu’est-ce que l’index UV ? En quoi le soleil peut-il être un danger ? A contrario, pourquoi avons-nous tant besoin de lui ?

Le soleil émet des particules, appelées photons, en très grandes quantités. C'est le rayonnement solaire. Ces flux de photons qu'on appelle également radiations ou rayons, voyagent dans l'espace à la vitesse de 300 000 km/s atteignent la terre à différentes longueurs d'ondes. Les Ultraviolets (UV), invisibles, sans échauffer, peuvent provoquer des dommages sur les cellules.

Plusieurs types de rayons ultraviolets

Il existe trois types de rayons ultraviolets émis par le soleil : les UVA, UVB ET UVC.
Les UVA représentent l'essentiel du rayonnement solaire. Ils pénètrent profondément sous la peau, jusqu'au derme. Ils sont responsables des cancers de la peau, en raison d'une exposition trop fréquente ou trop prolongée ; ils contribuent au vieillissement de la peau, car ils abîment les fibres d'élastine et de collagène. Si leur danger n'apparaît pas immédiatement, leur action, lente et cumulative est perceptible à long terme.
Les UVB ne représentent que 5 % du rayonnement solaire. Ils sont absorbés rapidement par l'épiderme et ce sont eux qui provoquent le bronzage et les coups de soleil.
Les UVC qui sont de courte longueur d’onde ne pénètrent pas la surface de la terre car ils sont coupés par la couche d’ozone. Ils ne sont donc pas à prendre en compte pour votre protection solaire.

Qu'est-ce que l’index UV ?

L’index Ultra-Violet (UV) est une échelle de mesure de la dose d’UV émis par le soleil atteignant la surface de la Terre. Il quantifie le risque de coups de soleil. Plus le soleil est haut dans le ciel (ombre courte), plus les rayons UV sont concentrés (car la surface qu’ils illuminent est réduite) et plus la couche d’atmosphère qu’ils traversent est mince.

En juin, l'intensité du rayonnement est forte à très forte par ciel dégagé.

L’index UV peut atteindre 8 à 9 en Bretagne. Plus il est élevé, moins il faut de temps pour attraper un coup de soleil. L'index est maximal en milieu de journée, c'est-à-dire entre 12h et 16h. Entre 16 h et 18h l’été, le risque de coup de soleil diminue mais ne disparaît pas !

Les conditions météorologiques influencent également le calcul de l’index.

Ainsi, il faut prendre en compte la hauteur du soleil qui varie en fonction de la saison. Plus le soleil est haut dans le ciel (au moment du solstice d’été) plus le rayonnement est intense. La nébulosité intervient également dans le calcul de l’index car les nuages filtrent une partie du rayonnement. Si la couche nuageuse est épaisse le rayonnement ultra-violet est plus faible mais dans le cas de nuages moins épais et d’altitude élevée il faut se protéger car le rayonnement est moins filtré. La réflexion par la surface terrestre est également à prendre en compte. Un sol blanc (neige) ou un environnement clair comme le sable, l’écume de mer renvoient du rayonnement d’où une protection indispensable en montagne, en mer ou sur les plages. Sur un bateau « blanc » la réflexion est donc très importante Enfin, en altitude le rayonnement est plus fort. Il est maximal en approchant de l’Equateur d'où l'influence de la latitude.

Le vent et la fraîcheur ne font pas baisser l’index UV !

Les dangers du soleil sont souvent associés à la chaleur et au beau temps mais les nuages, le vent et la relative fraîcheur de l’été breton sont trompeurs. Le soleil n’est pas plus « actif » ou puissant pendant les vagues de chaleur. En été, les pics de températures sont observés plutôt en milieu ou fin d’après-midi, moment où le rayonnement solaire décline déjà depuis un moment.

Dès le début du printemps et encore plus à l’approche de l’été, les dermatologues le répètent : il est nécessaire de se protéger du soleil pour en profiter sans danger. L’exposition trop intense aux rayons UV est responsable de coups de soleil (possibles dès le mois de mars et jusqu’en octobre), d’insolations, d’un vieillissement cutané prématuré, mélanomes et carcinomes. On dénombre en Bretagne 1000 cas par an de ces cancers de la peau, soit 3 fois plus que la moyenne nationale.

Il ne faut pas non plus négliger de se protéger lorsque l’on pratique loisirs et sports en extérieur (course à pied, randonnées, voile, jardinage…). Les professionnels de la pêche, de l’agriculture, surreprésentés en Bretagne, doivent aussi prendre cette menace en compte.

Les bénéfices du soleil

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l'exposition aux rayonnements UV présente néanmoins un effet bénéfique.

Ils ont des vertus mais à condition bien entendu de protéger correctement notre peau, notre tête et nos yeux, de ne pas s'exposer aux heures les plus chaudes, et de renouveler régulièrement l'application de crèmes solaires.
Le soleil peut effectivement être bénéfique à notre moral. En effet, la lumière visible émise par le soleil ou par des lampes particulières utilisées pour des séances de luminothérapie joue un rôle dans la production d'une hormone, la mélatonine, qui intervient sur notre rythme biologique et sur notre moral. Son rôle est bénéfique dans la lutte contre la dépression saisonnière
Les UV-B permettent à notre organisme de synthétiser la vitamine D qui régule l'absorption et la fixation de calcium sur les os.
Cela est particulièrement important pour prévenir la décalcification osseuse (liée à l'ostéoporose) chez les personnes âgées ainsi que le rachitisme et un manque de croissance des enfants.
Ainsi, les personnes qui souffrent de psoriasis ou d'eczéma voient leur état s'améliorer grâce au soleil.
Cinq à quinze minutes d'exposition solaire deux ou trois fois par semaine au cours des mois d'été suffisent pour conserver des concentrations de vitamine D élevées.

Une mine d’informations sur ce sujet sont à retrouver sur l’excellent site :  http://www.soleil.info