Réputées fraîches les eaux bretonnes ne le sont pas vraiment, ou en tous cas de moins en moins… Qu’observe-t-on durant cet été 2026 ? Comment expliquer la persistance d’eaux plus froides en Iroise ?
Une anomalie positive d’un à deux degrés en ce début du mois d’août
Les températures de ce début du mois d’août présentent une anomalie positive d’un à deux degrés en moyenne. On relève généralement 19 à 20°C mais seulement 15 à 17°C entre la Côte des Légendes et Ouessant…
L’inertie thermique de la mer est très forte comparativement à celle de l’air. L'inertie thermique de la mer désigne sa capacité à absorber, stocker et restituer la chaleur emmagasinée. La mer se réchauffe et se refroidit très lentement. En Bretagne, la température de l’eau est généralement minimale entre les mois de février et de mars tandis que le maximum est plutôt observé entre août et septembre. Au cours de cette année 2026, nous avons connu une exception, les fortes chaleurs très précoces de la fin mai puis la canicule intense et historique de juin nous ont permis d’observer des températures de l’eau proches de 20°C en Manche et de de 20 à 23°C sur le littoral sud dès la fin du mois de juin, parfois davantage ! Les nuits chaudes et les après-midis torrides ont fait grimper très rapidement la température de surface de l’eau.
Fortes anomalies positives observées fin juin sur les côtes européennes
Températures de l'eau relevées à la bouée du Plateau du four du 22 au 24 juin 2026
Températures de l'eau relevées à la bouée de Belle-Île du 22 au 24 juin 2026
Températures de l'eau relevées à la bouée les Pierres Noires du 22 au 24 juin
Quelles sont les conditions idéales pour faire grimper la température de mer ?
Pour que la température de l’eau de mer se réchauffe, qui plus est, rapidement, il est essentiel que les conditions météorologiques soient calmes avec un soleil généreux, des températures nocturnes et diurnes élevées sur une période durable. Un vent faible facilitera son réchauffement. Notons que les eaux peu profondes se réchauffent plus vite. Le volume d’eau étant plus faible, le réchauffement y est plus rapide. Ainsi les secteurs de Cancale, de la Baie de Saint-Brieuc, celle de Douarnenez mais aussi le Golfe du Morbihan ou la Baie de Bourgneuf en Loire-Atlantique voient fréquemment la température de l’eau atteindre voire dépasser les 20°C au cours de l’été. Les vagues de chaleur marine, voire les canicules marines existent !
Les conditions propices à la baisse
Un temps perturbé et frais sont un frein à la hausse de la température de la mer. Une séquence de vent fort ou une tempête provoqueront des vagues qui brasseront les eaux de surface et celles plus profondes et plus fraîches. La température de l’eau de baignade n’augmentera pas. Elle pourra même chuter. Des vents de terre ou parallèles à la côte assez forte peuvent également mettre en route le phénomène d’upwelling, c’est-à-dire une circulation d’eau remplaçant les eaux plus réchauffées de surface par des eaux profondes plus froides remontant près des côtes.
Une tendance au réchauffement
Le réchauffement climatique réchauffe plus vite les terres que la mer. Malgré des variations soumises aux conditions atmosphériques et océaniques, la tendance de fond est un réchauffement graduel. Les océans sont des régulateurs du climat et absorbent la quasi-totalité de l’excédent de chaleur du système. Selon Thibault Guinaldo, chercheur océanographe au Centre National de Recherches Météorologiques de Lannion (Météo-France/CNRS), la mer s’est réchauffée de 0.95°C en moyenne depuis 1950 autour des côtes bretonnes.
Selon Julien Chevé, responsable de la station de l’Ifremer à Dinard, le réchauffement de nos eaux s’accélère. En Bretagne Nord, l’eau se réchauffe désormais de 0,7°C en moyenne tous les 10 ans (Journal de 13 heures de TF1 le 29 juillet 2026).
Le front thermique d’Iroise ou Front d’Ouessant
La mer d'Iroise est une zone côtière fortement énergétique soumise à une forte dynamique de marée. Elle est le siège en été et en automne d’un front thermique marqué appelé le Front d’Ouessant.
On le distingue facilement sur les cartes satellitaires mesurant les températures de l’eau en surface. Celle-ci apparait plus fraîche en Mer d’Iroise ainsi que sur la partie centrale de la Manche tandis que de part et d’autre de ce front la température est plus élevée (de 2°C à 4°C).
La zone dite chaude qui peut atteindre selon l’Ifremer 20 à 40 m de profondeur repose sur une couche froide. L’océan est dit stratifié. Cette stratification intervient au cours de la saison chaude sous l’effet du rayonnement solaire plus intense avec des vents qui faiblissent et une mer plus calme. En cas de vent, de forts courants de marée, la chaleur de surface est brassée. La température baisse et s’homogénéise.
Dans la zone froide, la température de l’eau présente une grande homogénéité sur toute la colonne d’eau. Les courants de marée exercent une influence quasi permanente sur la température de l'eau. C’est pourquoi, sur les côtes nord finistériennes et en Iroise, au plus chaud, l’eau dépasse rarement les 15 à 17°C en surface en fin d’été. Le passage du Fromveur, entre Molène et Ouessant, est parcouru par des courants de marée parmi les plus puissants d'Europe. Ils brassent en permanence la colonne d'eau et font remonter de l'eau plus profonde et plus froide vers la surface jusque sur le littoral. Ces courants très violents empêchent l'eau de surface de se réchauffer de manière durable.
Site utile :
Pour aller plus loin…
Voici ci-après un court extrait de la thèse de Doctorat réalisée en 2014 par Gildas Cambon, en spécialité Océanographie Physique portant sur la Mer d’Iroise et le front d’Ouessant
Etude numérique de la mer d’Iroise : dynamique, variabilité du front d’Ouessant et évaluation des échanges cross-frontaux
https://theses.hal.science/tel-00976378v1/file/These_Gildas_Cambon_2008.pdf
« L'apparition d'un front thermique en mer d'Iroise est due à la compétition entre le mélange engendré par frottement des courants sur le fond et le flux de flottabilité engendré par le chauffage de la surface. En effet, d'un côté, sur le plateau continental, les courants de marée exercent une tension sur le fond très forte, produisant un niveau d'énergie cinétique turbulente élevée qui conduit à un important mélange vertical. D'un autre côté, de mai à septembre, les flux de chaleur de surface deviennent positifs et l'océan reçoit de la chaleur de l'atmosphère. Dans les régions où la profondeur est suffisamment importante pour que le mélange de fond n'atteigne pas la surface, ces flux de chaleur permettent l'apparition d'une thermocline saisonnière. Les régions peu profondes sont par contre mélangées sur toute la colonne d'eau et l'on n'y rencontre pas de thermocline. Cette période de l'année est également nommée période de stratification. »
Thermocline : la structure thermique verticale de l’océan se caractérise par une couche de mélange chaude en surface) séparée des eaux froides profondes par une couche mince où la température chute rapidement.
